Ярким внешним проявлением могущества Лоренцо было назначение папой Иннокентием VIII весной 1489 г. его четырнадцатилетнего сына Джованни кардиналом. Назначение это противоречило всем законам и обычаям и показывало, что для отца этого мальчика-кардинала законы не писаны.
Такое исключительное положение Лоренцо Медичи в значительной степени было достигнуто необычайным и насильственным напряжением всех сил Флоренции, беззастенчивым использованием Лоренцо государственных финансов, которые он не отличал от своих собственных, нарушением последних остатков республиканских установлений и свобод. Недаром в последние годы жизни Лоренцо сначала едва заметные и глухие, а затем все более ощутимые проявляются в республике признаки оппозиции. Вдохновителем оппозиции является молодой, фанатичный, наделенный пламенным красноречием и бешеной энергией, монах-доминиканец — Джироламо Савонарола, с 1482 г.